Free as in für alle
Marc Fleury skriver angående att Sun ska släppa all sin mjukvara som fri (som i CDDL antagligen) mjukvara:
As Charles noticed Jonathan Schwartz, SUN’s COO, must have mentioned JBoss 10 times as the proof point of why the business model was working.
Nu tar jag något som redan är taget ur sitt sammanhang ur sitt sammanhang, men att nämna ett enda företag som bevis för att en affärsmodell fungerar låter som ett ganska dåligt bevis. Ok, det är uppenbarligen ett bevis på att den över huvud taget fungerar för någon, men inte att den skulle fungera för alla. Jag tror också på fri mjukvara, fast mer på det sättet som Mark Shuttleworth tror på fri mjukvara; kvalitet som bara blir bättre och aldrig dör ut kommer till slut slå ut det som inte är fritt, mest på grund av hur den gamla affärsmodellen fungerar, inte på grund av att den nya är speciellt mycket bättre. Den gamla fungerar som bekant inte för de som måste konkurrera mot produkter som inte kostar något. För att det inte ska råda vanlig men-tänk-på-kringkostnaderna-förvirring menar jag givetvis alla kringkostnader kring fri mjukvara, att lära sig systemen, etc.
Om man jämför två produkter, en som har en licenskostnad och ett fritt alternativ, och ställer sig frågan “Vad är bäst för mig?” så börjar man räkna kringkostnaderna och får två fina staplar som ingen kan enas om och sedan väljer man ett av alternativen och talar om för alla hur bra man är för att man valde just det man valde. Det är väldigt svårt att se vad som kostar minst för alla, genom att se på enstaka fall.
Skulle man slå ut frågan på alla som faktiskt använder systemen, inte de som är i valet och kvalet, så ser det annorlunda ut. 100 nöjda kunder använder produkt A som kostar massvis med pengar i licens och har massvis med kringkostnader, som gör att licenskostnaderna är marginella. 100 nöjda personer använder produkt B som inte kostar något i licens, men som har minst lika mycket kringkostnader som produkt A. Än så länge ser det jämnt ut. Dock ska man inte glömma de 10000 som använder produkt B, fast bara lite sporadiskt och som inte har lika mycket kringkostnader. Vad är snittkostnaden för produkt A och vad är snittkostnaden för produkt B? Även om vi låtsas att 10000 personer köper produkt A för att bara använda den sporadiskt och det inte medför några riktiga kringkostnader, så vinner även där B på grund av att licenskostnaden nu märks.
Nu frågar sig kanske någon, vem är det som tjänar på det hela om B vinner? De som gör A får inte in några pengar och går under. De som gör B får inte heller in några pengar, då de inte samlar in några licenskostnader. Det bryr sig dock inte de som vill använda produkt B om. De är nöjda och glada ändå. De har vunnit. Vissa som gör fri mjukvara tjänar på det, men de tillhör en minoritet. Varför gör de andra det då? Svaret kan komma som en chock för vissa, men för mig är det ganska uppenbart:
Pengar betyder inte allt.
På företaget där jag jobbar, känns det ibland som att jag är en av de få med den inställningen. Vi ägs av ett stort amerikanskt företag, och känslan jag får från det hållet och alla andra gigantiska företag är att de inte vet vad det innebär, eller rättare sagt det finns inte i ett stort företags begreppsvärld. Det behövs i och för sig inte heller för just oss. Vi är inget företag som säljer saker som går att kopiera lika enkelt som ettor och nollor, och om någon skulle ha den inställningen som bestämmer, skulle antagligen inte företaget överleva.
På grund av några få ruttna äpplen som jag, som inte bryr sig om pengar och gärna släpper fri mjukvara, förstör vi nu för alla så att massvis med stora mjukvaruföretag riskerar att förlora sin storhet. De förstår inte varför vi gör det vi gör, ungefär lika lite som vi inte förstår varför de gör som de gör. De som förstår att vi gör det, kan dock överleva vårt sabotage.
Jag tror inte Sun har bytt inställning och anammat den nya, fina affärsmodellen som ingen riktigt vet hur den fungerar. Däremot har de insett att de måste kunna konkurrera på lika villkor, annars kommer de inte kunna behålla sin ställning. De får lista ut hur det hela ska gå ihop på vägen mot den skäggiga fri mjukvara-utopin som alla andra. Själv bryr jag mig inte att ingen har listat ut ett uppenbart sätt att tjäna pengar på fri mjukvara. Jag bryr mig inte heller om att andra har svårt att konkurrera mot fri mjukvara. Det är deras problem.